一般的天然气分为常规天然气和非常规天然气。煤层气、页岩气、致密砂岩气等被称为非常规天然气，河南省煤田地质局局长王天顺打了个比方，常规天然气以游离态为主，像是储藏在气球里，插根管子就能采出来；非常规天然气以吸附态存在，像是藏在煤堆里、石头里，需要花大力气才能“挤出来”。“虽然开采方式不一样，但成分都是以甲烷为主，比如煤层气，其实就是瓦斯。”他说，老百姓用起来不存在什么差别。
河南省非常规天然气储量丰富，总量约为7.5万亿立方米，而目前全省每年天然气的消费总量为85亿立方米。“可以说我们的地下，有个十分巨大的宝藏。”省煤田地质局副总工程师石彪说。
石彪认为，首先是经济效益巨大。瓦斯以前都排掉了，如果利用起来，开采一吨煤能节约100元左右，河南省目前的煤炭产能是每年1亿多吨，仅此一项就是100多亿元；国家对煤层气开采还有0.3元/立方米的补贴，再加上天然气自身的市场价值，效益非常可观。
另一方面，非常规天然气的利用能推动河南省能源产业结构的调整。目前在河南省一次性能源生产结构中，仍以煤炭生产为主，天然气占比仅0.5%，如果煤层气能够尽快开发利用，清洁能源的比重必定会大幅提高。此外，开发利用煤层气对河南省的能源安全也有很大意义。“我们每年消费天然气85亿立方米，自己才生产4亿立方米，大部分靠买别人的，外地一紧张，我们肯定气荒。”石彪说，煤层气开发好了，我们基本上能实现“自给自足”。
与经济效益相比，与会专家表示，煤层气带来的社会效益将更加令人瞩目。“最直接的是环保效应。”国土资源部油气资源战略研究中心专家门相勇说，河南紧邻京津冀雾霾防治中心，环境污染防治任务艰巨，作为清洁能源，煤层气的开发利用对节能减排的帮助不言而喻。同时有研究表明，煤层气的温室效应是二氧化碳的21倍，直接排了不但浪费，更会破坏生态。
煤层气利用对煤矿企业的安全生产也是个重大利好。据不完全统计，瓦斯事故占我国煤矿特大事故的80%以上，是名副其实的罪魁祸首。“生产中应该先采气，后采煤。国内外的开发经验表明，煤层气的开发利用能变害为宝，有效缓解瓦斯带来的安全生产风险。”门相勇认为。
煤层气的开发利用目前在河南省还是“看得见摸不着”。专家表示，河南大规模利用煤层气，可能要到“十四五”中后期。省煤炭煤层气重点实验室主任王德伟解释，这主要是受技术和资金制约。技术上，河南省的煤炭资源大多是构造煤，煤层松散，稳定性差，国内外都没有成熟的技术手段，“拿来主义”行不通；资金上，这个项目投入大、周期长，产出上有一定风险，所以企业参与积极性不高，需要政府层面的统筹和支持。“我们的近期计划是，2018年至2020年分别在鹤壁、焦作、平顶山等地各施工直井1至2口，进行开发试验和可采性评价。”
