面对山西严峻的安全形势和经济结构的严重畸型，山西省政府痛下“杀手锏”：山西煤炭工业到2011年全省将只保留1000座煤矿，这让众多煤老板们面临着失业。在全球金融风暴阴霾未尽、旅游产业“回暖”迹象明显之时，一些较早“转战”旅游产业的煤老板的成功经验，让身陷多重经济困境的煤老板们盯上了旅游业。
旅游业呼唤民营资本
山西旅游资源相当丰厚，但由于投资不足，一些地方的资源优势尚未完全被挖掘出来。
山西南部的永济市旅游资源不仅丰富而且集中，主要有名贯中外的西厢记故事发生地普救寺和莺莺塔，有四大文化名楼鹳雀楼、黄河铁牛，有万固寺和五老峰等等，但是据该市主管旅游的袁市长透漏，每年旅游收入不足5000万，除去各景点日常开支，实际还在亏损。主要原因就是缺乏大的资本投资，各个景点在深度开发上欠缺，有些景点实际还是半成品。
几位煤老板的华丽转身
榆次老城是晋中大院文化中的一个亮点，2006年3月，山西一刘姓煤老板将其经营权的85%的股权购得。如今，榆次老城已经成为晋中一大旅游胜地，成为华北最大的影视剧拍摄基地。
1998年，焦炭大王阎吉英独资开发绵山，创山西民营资本进入旅游业之先河。从开始接待游客至今，绵山每年的游客接待量和旅游收入一直呈跳跃式增长态势；2005年10月，壶关太行山大峡谷入选“中国最美的十大峡谷”，而购买景区部分经营权的是一家以煤炭经营为主体的大型企业。2005年年底，有着近20年煤矿开发经历的介休籍煤老板宋维贵，带着刚刚投资的张壁古堡，闯进央视的“中国十佳魅力名镇”。早在2001年9月，宋维贵成立了介休市秦柏林业发展有限公司，以保护古文物的名义涉足旅游业。
越来越多的山西煤炭资本走出了“地道战”，重现大自然和先祖们留下来的辉煌。
山西旅游局党委副书记，原政策法规处处长悦克伶对此现象表示乐观，他认为旅游是个朝阳产业，山西旅游要发展，吸引民营资本是必然趋势。山西又是煤炭大省，赚了钱的煤老板投资旅游产业也是必然趋势。
山西社科院旅游经济研究所主任李永宠则建议山西的煤老板进入生态旅游业，开发自然景观。他认为，煤炭老板投资旅游产业，体现了投资者的经济头脑和战略眼光，但是在开发和经营管理方面需要学习的还很多，怎么开发，如何寻找最佳的切入点，很重要。
勿入复制与照搬的怪圈
开发生态旅游，对技术含量的要求相对较低，可进入性较强，为规模普遍不大、缺少高新技术支持的煤炭企业进军旅游业提供了很好的机会。做历史和文化含量较高的旅游产品，需要科技含量和历史积淀，煤老板注入资本，请别人经营，容易被别人牵着鼻子走，也容易落入复制和照搬的怪圈，容易让景点失去个性和卖点，这是山西好多大院和寺庙的通病。
越来越多的靠煤炭致富的企业家看准旅游这块蛋糕，是好事还是坏事？有人说无利不起早，挖完地下挖地上，煤老板在变相敛财。还有人说，同当初开煤矿一样，煤老板喜欢扎堆，这是山西人一哄而上的表现。还有人对他们的结果表现出担忧，认为山西旅游是文化和历史几千年积淀的产物，煤老板大多文化不高，根本玩不了。另有资料显示，民营企业开发旅游景区面临着诸多问题，缺乏明确的政策指导，就是其中之一。
有关专家认为，煤老板投资旅游产业应该注意几个问题：1.前期应组织专家学者研讨论证；2.着眼长远，请有关部门做详细规划；3.严格遵照国家法律法规，不得违法开发；4.力争做到保护原有文化，开发自我特色。5.一定要善于利用资本市场打造品牌，搞好资本运作。
