出于对煤炭供应缺口将进一步扩大的预期，以及国际煤价持续走高的现实，印度煤企近期明显加快了海外寻煤的步伐。《澳大利亚人报》近日报道称，印度乃至世界最大的煤炭生产商——印度煤炭公司（Coal India）正在与澳大利亚矿业巨头力拓、汉考克以及美国最大煤企Peabody分别开展谈判，希望能与三家公司成立联营体，开发澳洲煤矿。
《悉尼先驱晨报》进一步披露称，目前谈判最为顺利的一方是Peabody，双方已就合作入股4座澳洲煤矿达成一致，交易金额预计达10亿美元，“合作事宜只差签字”。汉考克公司也承认正在与印度方面就昆士兰州热煤的开发展开谈判，力拓也给出了同样的回应，但强调尚未达成任何合作协议。在此之前，印度第四大私人企业爱萨集团曾于3月初以6亿美元成功收购美国弗吉尼亚州的三一煤业，后者旗下的6座煤矿总计为印度人带来了2亿吨煤炭储备。
“我们非常非常依赖进口”
印度煤企近期的活跃很难被描述为主动出击，更多的是被迫而为之。在低碳经济盛行的当下，印度也曾提出了雄心勃勃的太阳能、核能发展计划，但在这一切付诸现实之前，煤炭依然是印度的主流能源，占到其能源消费总量的50%以上。经济水平的连年攀升让印度的能源需求不断扩大，尤其是极为倚重煤炭的电力和钢铁行业。
事实上，印度的煤炭资源并不匮乏，其产量甚至位居世界三甲，仅次于中国和美国，但却难以满足内需。中商流通生产力促进中心煤炭行业分析师李廷告诉本报记者，这是因为印度的开采技术落后，主要产量仍来自于露天矿，且印度煤炭的灰份高、热值低，炼焦用煤资源短缺，这使得钢铁行业的用煤大幅依赖进口。数据显示，当前印度进口焦煤中有90%以上是用于钢铁行业。
另一方面，印度的热煤同样难以满足十几亿人口的用电需求，目前仍有近一半的印度人没能用上电，这部分煤炭也需要从印尼和南非进口。而据《华尔街日报》日前披露，截止今年3月的2009财年，印度电力新增装机容量仅为956万千瓦，未能完成1451万千瓦的目标，这已经是印度政府连续第三年未能完成既定目标。有鉴于此，印度煤炭总裁法古尼·古哈在接受《悉尼先驱晨报》采访时也无奈地坦承：“我们非常非常依赖进口，外部资源对印度的经济非常关键。”
与此同时，国际动力煤市场三大集散地——澳大利亚纽卡斯尔港、南非理查兹港和欧洲三港动力煤现货价格指数分别出现大幅反弹，一扫年初的疲软态势，这也和此前很多专家看涨2010年煤价的预测一致。当前普遍的预测是，2010-2011年国际动力煤长协价格将同比上涨100美元/吨左右。印度能源市场分析师阿麦杰·辛格认为，煤炭刚性需求和价格因素的联合刺激让印度煤企不得不加紧部署“全球战略”。
澳洲煤炭是首选
《悉尼先驱晨报》认为，年均生产4亿吨煤炭的印度煤炭公司是印度海外寻煤的旗舰企业，而这家公司的首要目标就是澳大利亚。澳大利亚自1984年以来一直头顶“世界头号煤炭出口国”的名号，但如果从运输成本角度考虑，印度进口煤炭最理想的目的地是印尼，但后者却不是印度人的首选。
分析师辛格认为，印尼虽然具备地理上的优势，但他们的煤炭质量不佳，而澳大利亚不但煤炭产品种类丰富，最重要的是质量上乘，并且一直拥有良好的商业口碑，是“印度人的首选”。除了工业用煤，澳大利亚对印度的热煤需求也很有信心。根据澳大利亚农业和资源经济管理局（ABARE）发给本报记者的一份报告，印度目前正在着手新建数个百万千瓦级火电站，建成后印度的年均热煤需求将增加1600万吨，ABARE预测，2015年前印度从澳大利亚进口的动力煤将翻一番。
印度方面曾多次表达了对澳洲煤炭的兴趣，在此次与澳、美三大能源巨头商讨合作之前，印度煤炭公司高层及印度煤炭部部长Sriprakash Jaiswal曾于去年9月前往澳洲的两大煤炭重镇——新南威尔士和昆士兰州实地考察。
印度人的积极态度也得到了澳大利亚方面的回应。澳大利亚储备银行不久前发布了一份报告，特别强调了印度经济对于澳大利亚的重要性。该报告指出，近十年来澳大利亚出口印度的煤炭涨势非常明显，2008年，在澳大利亚向印度出口的所有商品中，煤炭占到了40%，去年对印的煤炭出口总额更是达到了创纪录的67亿美元。报告预测，未来若干年内，伴随着印度钢铁行业的快速发展，出口量还将继续上涨。
《悉尼先驱晨报》指出，目前澳印双方都希望能够加强经济合作，尤其是在煤炭领域，两国现已为此设立了“澳大利亚—印度能源和矿产论坛”，新一届论坛即将于5月在西澳洲首府珀斯举行。
中国因素困扰印度？
印度虽然早就萌生了开拓海外煤炭市场的想法，并且一直在为之努力，但印度企业“走出去”的道路并不平坦。印度金达尔钢铁和电力公司去年底一直在运作收购澳大利亚焦炭企业Rocklands Richfield，但今年2月后者拒绝了金达尔公司1.7亿澳元（约合1.54亿美元）的出价。此外，印度第三大钢企——JSW钢铁公司近年来在莫桑比克勘探炼焦煤的行动也以失败而告终。
澳媒在分析原因时将矛头直指中国，认为正是由于以中国为代表的新兴经济体在海外寻求能源时的强势甚至“不友好”的表现，使得国际能源的竞争白热化，最终导致印度处于不利地位。李廷认为，在全球金融危机和国内煤炭资源整合背景下，2009年中国煤炭进口量激增，由之前的煤炭净出口国转向了煤炭净进口，而且随着国内煤炭资源整合的继续推进，再加上国内煤炭需求的持续增长，中国煤炭企业走出去的脚步也正在加快，这无疑会给印度煤炭企业海外寻煤带来一定压力。但印度海外寻煤不顺主要原因在其自身，不能把原因全部归结为中国带来的竞争，因为国际市场上竞争是必然的，买煤炭和买家电等工业品不一样，前者是资源有限，卖方议价能力强，后者是产能过剩，买方议价能力强。
李廷认为，就目前来说，日本还是亚太地区最大的煤炭进口国，短期内澳大利亚的煤炭出口重心仍将是日韩，但是如果印度未来几年经济大幅增长，煤炭进口需求大增的话，澳大利亚无疑会加大与印度的煤炭贸易合作。中国煤炭运销协会市场观察员、煤炭专家李朝林在接受本报记者采访时也认为，未来澳大利亚煤炭出口的重心很可能会将转向需求不断攀升的印度，而日本等传统大客户因自身能源结构趋于成熟，对进口煤炭需求的增速可能会呈现下降趋势。
对于中国而言，李廷指出，随着印度经济持续增长，再加上日韩等传统煤炭进口国能源需求逐步恢复增长，未来国际市场竞争无疑将会更加激烈，正常情况下，我国煤炭进口不会再像2009年那样顺利。中国的煤炭供给要立足于国内，目前我国的石油进口依存度已经超过50%，石油安全已经受到了较大威胁，而煤炭却不一样。相对于原油，中国的煤炭资源还是比较丰富的，因此中国有基础把煤炭的供给立足于国内，在此基础上，在时机成熟的情况下，主动走出去，收购一些国际煤炭资源作为补充。
