2009年，我国北方11个主要发煤港口共发运煤炭4.39亿吨，其中发运内贸煤炭4.15亿吨。去年，受金融危机影响、国内经济处于复苏期，煤炭市场受煤炭资源紧张以及进口煤大量涌入等影响，北方港口全年完成煤炭发运数量同比前年竟然减少了2838万吨，其中内贸煤炭同比减少了586万吨，减少的并不多，外贸煤炭同比减少了2252万吨。
在各发煤港口中，秦皇岛港是主要枢纽港，全年完成煤炭吞吐量2.06亿吨，占北方港口煤炭发运总量的47%。由于煤炭市场外部环境不好，秦皇岛港完成煤炭运量虽已超过设计能力1.93亿吨，但与其最大运行能力（2.5亿吨）相比还有很大差距，尚有3000-4000万吨运量可以挖掘。唐山港（包括京唐老港区、国投京唐港区、曹妃甸港区）完成煤炭吞吐量4885万吨，由于曹妃甸煤一期尚未完全发挥作用（设计年通过能力5000万吨，去年只完成923万吨），因此，唐山港煤炭运能还有待于发挥。天津、黄骅港处于第二集团军，虽也称得上是煤运大港，年吞吐能力在8000万吨左右，但由于没有新的码头投入使用，两港发展潜力不大，今后几年还将维持在8000万吨水平。其余青岛港、连云港等港口，既无码头发展计划，也无铁路运力支持，发展潜力不大。北方港口在今明两年能够增加运量的，只有秦皇岛港和唐山港，两港中的秦港可通过内涵式发展，即：挖掘潜力、提高效率来增强运输能力，而唐山港可以通过外延式发展，即依靠发挥曹妃甸煤一期起步工程（年运输能力5000万吨，去年只完成923万吨，今年计划4500万吨），以及国投京唐港区（年运输能力3500，去年完成2500万吨，今年计划达产）来提高运输能力。
从前年年初，南方的冰冻雨雪灾害来看，在关键时刻要想保证南方的能源需求仅仅依靠大秦铁路和神朔黄铁路是不够的。国家发改委有关部门研究认为，在对现有大秦线进行扩能改造的同时在北通路区域内建设第三通道，并开辟唐山港曹妃甸港区为新的煤炭装船港，将是加快我国北煤南运、打破煤炭供需瓶颈的根本措施。
现有第一通道大秦线主要运晋煤，主要从秦皇岛下水。第二通道神朔黄线主运神府东胜煤，主要从黄骅港下水。新建第三运煤通道将以内蒙西部、陕西北部和宁东为集煤腹地，可大大促进山西以外地区煤炭资源的开发和全国煤炭生产布局的调整，对保证我国煤炭生产的长期稳定和国家能源安全将起到重要作用。酝酿多年的西煤东运第三条煤炭外运通道，已经通过国务院批准，开始实质性运作，一期工程已经开工，大通道起点设在鄂尔多斯的准格尔，终点入海港口在唐山曹妃甸，全长1000余公里，远期年设计运能2亿吨。据介绍，全部工程将分两段建设：一期张家口到唐山的张唐铁路，今年已经开工；二期准格尔到张家口，今年开展前期工作，计划明年动工。第三条煤运通道围绕鄂尔多斯、锡林郭勒至曹妃甸两条铁路下海通道，及鄂尔多斯、锡林浩特、白音华、霍林河、呼伦贝尔等地区煤炭集运铁路建设。据悉，目前内蒙古煤炭外运通道只有通过大秦线和神朔黄线两条通港铁路，只能通过准朔线、呼准线、大包线连接到大秦线和神朔黄线上外运下水。内蒙古自治区去年产煤6.05亿吨，年外运内蒙煤炭只有1.5亿吨，还远远不能满足要求，铁路运力成为主要“瓶颈”。与第三通道配套的唐山港曹妃甸港区共分三期工程建设，未来发展规划为2亿吨煤炭运量。曹妃甸煤码头一期工程拥有5-15万吨级煤炭专用泊位4个，设计年通过能力5000万吨，已于去年四月份投产，近期可依靠迁曹线（河北迁安到曹妃甸）分流大秦铁路货源进行下水运输，远期将成为“第三通道”的出海口。
地处唐山南部的渤海湾西岸的曹妃甸，为一带状沙岛，位于天津港和唐山港京唐港区之间，这里30米海岸线长达6公里之多，且不冻不淤，是渤海湾唯一不需要开挖航道和港池即可建设30万吨级大型泊位的天然港址。国投曹妃甸港口有限公司是国家开发投资公司全资子公司国投交通公司与河北省建设投资公司、秦皇岛港、广东珠江投资有限公司、唐山市建设投资公司按照现代企业制度组建的有限公司。公司于2005年6月1日注册成立，主要任务是建设运营曹妃甸专业煤炭码头，满足国家西煤东调、北煤南运的需求。作为北煤外运系统的配套项目，根据当前曹妃甸港区总体布局规划，曹妃甸煤码头近期为配合大秦线扩能的要求，中远期将与“煤运第三通道”相配套。规划建设5-10万吨级煤炭泊位16个，年煤炭下水能力2亿吨，分两期四个单元建设，其中一期（1亿吨）分为“一期起步”，“一期续建”两个工程，“一期起步”工程设计通过能力5000万吨，去年完成煤炭吞吐量923万吨。
去年年底到今年年初的北方寒潮恶劣天气，一度造成环渤海港口：秦皇岛、唐山等港封航15天左右，严重影响了海上煤炭运输，造成沿海电厂用煤告急。而处于黄海海域的日照等山东港口影响不大，因此，开辟新的运煤通道也迫在眉睫。为保证国家能源安全，打通炼焦煤的出海口。去年，山东、山西两省在北京签订了《能源交通战略合作框架协议》。根据协议，两省将共同努力实施“出海铁路大通道”工程，建设山西中南部吕梁市到山东日照的铁路，这条铁路将以中国最大的炼焦煤生产基地河东煤田所在地：山西省吕梁市为起点，而日照港被选定为晋中南部通道的出海口。计划起点于吕梁所在的河东煤田,这里是中国最大的炼焦煤生产基地。横贯山西、河南、山东三省的中国“西煤东调”重要铁路山西中南部铁路通道于去年12月22日开工建设。该铁路全长1200公里, 起点山西兴县瓦塘站，穿越吕梁山、太岳山、太行山、沂蒙山，途经山西、河南、山东3省12市，终点为山东省日照市，铁路部分投资约700亿元,配套港口投资约300亿,由山西与河南、山东及铁道部共同出资建设。目前，日照港的煤炭吞吐能力为4500万吨，为配合晋中南部煤炭通道的建设，日照港将分四个阶段建设吞吐能力为2亿吨的配套码头，另外还有1000万吨焦炭输送能力，全部完工后，日照港煤炭及制品吞吐能力总共达到2.55亿吨，将成为炼焦煤的主要出海口。山西中南部出海铁路通道建成后，将跨越山西河东、汾霍、沁水、晋东南煤田、河南鹤壁矿区、山东兖州矿区等中国重要的焦煤生产基地，可极大缓解煤炭能源铁路运输的压力，保障国家能源需求。
长期的煤电价格之争使电力企业在全力争取煤炭资源、投资建煤矿、增加煤炭自给率的同时，也开始投资建设煤炭装船码头。为保证电力用煤的可靠供应，加快内蒙东部能源的开发，国家几个大型发电集团：中电投、大唐、华润、华能、国电集团着手在辽宁省投资建设2.1亿吨的大型煤炭输出码头，分别位于辽宁省葫芦岛、锦州、营口三个紧邻港口，以打通蒙东能源基地与东南沿海地区的煤炭运输通道。据了解，蒙东(东北)煤炭基地主要包括16 个矿区，是国家规划的13 个基地中最大的一个，也是煤炭储量最丰富的一个。据锦州市政府去年9月1日发布的消息称，辽宁省锦州港与中电投签订的投资新建“锦州港专业化煤炭码头工程”和存储设施的合资合作项目已正式通过国家立项，并通过国家环保部的环评审批。按照协议，中电投将投资50亿元在锦州港建设4个大型深水泊位，设计年吞吐能力5000万吨。此外，华润集团拟投资40亿元在锦州港建设4个5万吨级大型泊位项目，也正在申请国家立项审批，两家特大型电力集团建设项目总计年吞吐能力将近亿吨。辽宁葫芦岛市政府、大连港集团、大唐国际辽宁分公司、国电东北电力公司签署建设葫芦岛中港区煤炭码头项目战略合作框架协议，规划建设年通过能力5000万吨的煤炭码头，将于今年开工建设。华润电力与锦州港签订了《合资建设锦州港第三港池煤炭泊位及码头配套设施项目》的框架，保证2010年煤炭通过能力达到2000万吨，2013年达到3000-4000万吨。华能集团还与营口港合作建设2000万吨级煤码头。日前，国家发改委已经核准锦州煤炭码头一期工程。该工程拟建设3个7万吨级煤炭装船泊位，年装船能力3500万吨。
未来5-10年，我国煤炭装船港口将形成四大家齐头并进的局面，秦皇岛、唐山两港率先实现2亿吨煤炭吞吐目标，两港以山西北部、内蒙西部为主要货源腹地，以大秦线、第三通道为依托，成为动力煤的主要出海口。而日照港也将成为2亿吨煤炭下水港，以山西南部炼焦煤为主要货源腹地，以新线（吕梁到日照）为依托，成为炼焦煤的主要出海口。而辽宁三港也能够成为2亿吨煤炭下水港，以内蒙古东部煤田为主要货源腹地，成为褐煤的主要出海口。以上煤炭通道的建设将为缓解煤炭运输紧张压力，加快西煤东调、北煤南运步伐，满足电力用煤需求起到重要作用。
