报道，中国社会科学院世界经济与政治研究所沈骥如研究员评说：发展煤化工项目，要统筹安排好水资源。
沈骥如：据中国经营报报道，暂停审批3年的煤化工项目有望在近期重新启动。由于许多煤化工项目技术不够成熟，需要政府大量补贴因而难以在短期内大规模商业化推广、由于煤化工项目耗水量巨大，因此在2008年9月，国家发改委发布《关于加强煤制油项目管理有关问题的通知》，明确规定，除了神华集团的两大煤制油项目外，一律暂停其他煤制油项目的审批。2009 年5月18日，国务院办公厅发布《石化产业调整和振兴规划》，提出，要重点抓好煤制油、煤制烯烃、煤制二甲醚、煤制天然气(甲烷)和煤制乙二醇等五类示范工程，探索煤炭高效清洁转化和石化原料多元化发展的新途径，原则上不再安排新的煤化工试点项目，对各地无序发展的煤化工项目踩了“急刹车”。
那么，为什么暂停审批3年的煤化工项目又有望在近期重新启动了呢？原因有三。首先，我国对海外石油的依存度去年已达到57%，迫切需要减少对石油燃料和石油化工原料的依赖，因此，发展可以替代石油的煤化工项目又提上了议事日程。其次，国家发改委收到的各地正式上报的大型煤化工项目有104个，投资额已经高达2万亿元，这些项目都计划在“十二五”期间开工建设。目前发改委、能源局正在对煤制油等新型煤化工项目进行评审论证，审批金额可能达到7000亿元（约占申报投资额的1/3）。第三，由于目前国内煤炭生产过剩，减排任务又大大加重，所以，煤炭企业和地方政府都希望通过发展煤炭深加工的煤化工项目，为过剩的煤炭找出路，使煤炭通过深加工升值，同时落实有关的减排任务。此外，有些煤化工项目，如神华集团鄂尔多斯煤制油化工有限公司煤制油技术也取得了一些进展，公司希望扩大生产规模。因此，在新形势下，适度发展煤化工项目有其合理的一面，不能简单否定。
但是，当初促使发改委作出暂停审批煤化工项目的问题，至今并没有得到全面的解决。就技术问题来说，由于大量使用昂贵的外国进口设备，设备的折旧费用就很高，例如，煤制油的固定资产折旧费用是传统炼油企业的10倍。根据国情对进口设备的技术改造也需要相应的投资，因此需要国家的大量补贴。即使如此，煤化工项目的产品基本上也没有盈利，影响了煤化工项目产品的商业推广。有关企业希望通过降低企业所得税、土地使用税、把项目用地从买地改为国家划拨土地等措施来降低成本。但这毕竟不是长久之计。根本的办法还是要通过自主创新，开发出适合中国国情的成熟的煤化工技术。这是需要时日的。
另一个问题就更加严重了，那就是煤化工项目都是高耗水项目。目前，中国主要煤炭产地的人均水资源占有量和单位国土面积水资源保有量仅为全国水平的1/10。而从煤炭开采、洗选、火力发电到煤化工的整个产业链高度耗水。据业内人士介绍，当前生产一吨煤制油的耗水量约为9吨，煤制烯烃约为20吨，煤制二甲醚约为12吨，煤制天然气(甲烷)约为6吨，煤制乙二醇约为9吨。据中国经营报的记者报道，内蒙古东部、宁夏、甘肃、陕北等多地的煤化工项目，都将水源盯住了黄河。权威人士指出，到2015年，西部16个大型煤电基地和包括煤化工项目在内的上下游产业链每年将会用掉黄河1/4的可分配水量，如果不加以控制，黄河断流危机将愈演愈烈。
可见，煤化工项目的用水问题，成了影响我国西部地区可持续发展的全局性战略问题。解决的办法，是要开源节流，统筹黄河流域特别是上游、中游地区的城乡居民生活用水、农业灌溉用水、大型煤电基地和煤化工项目用水以及其他工业用水。统筹的原则是四大类用水需求要各得其所，维持适度的比例，不能片面照顾其中一项的用水而挤占了其他项目的用水。这就必须有国家审批、干预与引导。如果乱上项目，将来水资源不够了再调整，浪费就大了。
具体来说，在节水方面，城乡居民生活用水要推广节约用水设备、加强污水处理和城市中水的收集利用。农业灌溉是最大的用水项目，要大力推广滴灌、喷灌等节水技术。煤电基地和煤化工项目要努力开发节水工艺，同时增加投入，充分利用冷却水和废水。其他工业也应做类似的努力。
在开源方面，有两个措施。一个措施是：有鉴于夏季洪水大量流失，企业与地方政府要合力建设一些蓄水工程，拦蓄夏天的洪水供生活和生产使用，并把一部分水回灌到地下。每年能抽取的地下水数量，不得超过上一年回灌的数量。另一个措施是：把离海岸较近的内蒙东部、山西的煤炭用火车运送，或制成水煤浆，通过管道运送到沿海的煤化工厂，利用海水淡化设备生产的淡水，生产煤化工产品。
当然，上述这些关于水资源开源节流的措施，不是一家企业可以做到的，需要各级政府、各级财政、所有企业以及城乡居民一起动手。因为离开了水，民生无法改善，各项建设无从开展。煤化工项目的高耗水本来是坏事，但可以触发全民水资源开源节流的大工程，保障了西部的可持续发展，反倒成为一件好事了。
