比起传统的石油路线制乙二醇，煤制乙二醇最大优势在于成本。
业内普遍认为：当国际原油价格在90美元/桶以上时，煤制乙二醇具有较强竞争优势;当原油价格在80美元/桶以上时，煤制乙二醇才有生存空间;当原油价格在60～65美元/桶时，煤制乙二醇的优势消失;当原油价格跌至60美元/桶以下时，成本优势发生逆转，石油制乙二醇将取得成本竞争优势。
一年前，原油价格在100美元/桶以上时，煤制乙二醇风头十足。然而截至2015年9月11日，布伦特原油价格暴跌至48.14美元/桶，煤制乙二醇的优势荡然无存，甚至成为劣势。
除了来自原油价格暴跌的压力外，国内煤制乙二醇还面临中东、北美低成本轻烃制乙二醇路线的强力竞争。
据悉，上游乙烯等原料成本占煤制乙二醇总成本的50%。中东地区乙二醇产品以油田伴生气中的乙烷、丙烷等轻烃为原料，裂解生产乙烯，价格低廉。这一路线乙二醇到港平均价格比国内煤制乙二醇低400元/吨～800元/吨，优势明显。北美以页岩气、页岩油开发中的乙烷、丙烷等轻烃为原料，同样成本低廉。
2014年，中国乙二醇进口总量达到845.03万吨，其中超过45%来源于极具竞争力的沙特阿拉伯。
技术成为一大软肋
对于国内煤制乙二醇企业来说，产品质量不过硬、工艺技术不成熟是重大软肋。
尽管近几年来实现了技术突破，但是目前国内煤制乙二醇产品还没有完全被下游的聚酯行业接受，产品中的某些指标和石油路线产品相比还存在差距。尽管某些煤制乙二醇企业声称产品能够完全用于聚酯行业，且通过了质量检验，但是聚酯企业仍然普遍心存顾忌。
目前，大型聚酯企业通常采购10%～20%的煤制乙二醇与石油制乙二醇混合使用。 目前，我国乙二醇产品主要用于生产聚酯、防冻液和不饱和树脂领域，其中聚酯是我国乙二醇的主要消费领域，其消费量占国内总消费量的94%。由于产品质量限制，当前煤制乙二醇的主要消费领域在不饱和树脂及防冻液产业，吃不上聚酯这口香饽饽。
中国煤制乙二醇还存在技术瓶颈。由于工艺技术没有完全成熟，装置难以满负荷运行。
满负荷运行是煤制乙二醇企业盈亏的关键条件，但是受限于工艺技术，国内煤制乙二醇企业普遍存在商业化生产后，装置负荷达不到设计能力，催化剂选择性与乙二醇收率收不到预期效果，产量较低的问题，或因检修、改造等问题，装置频繁开停车，能耗、物耗较高。据了解，目前规划产能300万吨/年，但是能够按照设计要求正常运作的产能仅有60多万吨/年。
新增产能刺激市场竞争
我国已成为全球最大的乙二醇消费市场。2014年，我国乙二醇的主要生产企业有25家，总生产能力为583.3万吨/年。其中，石油乙烯法占64.9%，合成气制乙二醇(含煤制乙二醇)占26.6%。我国乙二醇表观消费量增速迅速，但供应增速有限，市场供应缺口较大，进口依存度在70%。
在8月召开的中国煤化工产业精细化发展高层论坛上，一些参会的煤化工企业代表仍对煤制乙二醇抱有很大希望。这基于我国乙二醇进口依存度较高，而且未来几年，国内的石油路线乙二醇新增产能有限。
但需要警醒的是，尽管中国乙二醇产能不足，但是全球乙二醇产能过剩已成共识。2014年，全球乙二醇产能2823万吨/年，实际产量仅2427万吨。预计到2015年底，除中国外，仅中东、亚洲和美国新增的乙二醇产能就达780万吨/年。
虽然石油路线乙二醇增量有限，但是近两年，我国煤制乙二醇快速增长。截至2014年底，国内煤制乙二醇产能已达110万吨/年。近3年的年均增长率高达30%。
由于煤制乙二醇产品尚不能完全用于聚酯行业，煤制乙二醇产能的激增让行业竞争更加激烈，加上成本劣势，企业捉襟见肘。2014年，国内煤制乙二醇装置平均开工率仅45%，生产厂家大多经营惨淡，微利或者亏损已经是普遍现象。
煤制乙二醇还面临环保压力。去年，国内有多套煤化工装置由于环保问题停车或延期投产。要想持续发展，煤制乙二醇企业必须配套建设相关的环保处理设施，大幅减少污染物排放，加大副产品回收利用，否则将难以为继。
