内蒙古鄂托克旗棋盘井矿业公司，北距乌海市44公里，西距宁夏石嘴山市31公里，109国道从中穿过，包兰线海拉尔支线距矿区15公里。目前，棋盘井是整个鄂尔多斯开掘煤炭最为如火如荼的地带。在鄂托克旗的棋盘井煤矿业迅速发展的同时，离不开一线矿工的艰辛付出。
2000米井下路
早6：30分，矿工组交接班。工作服、长筒靴、安全帽、头戴矿灯、腰带上插上矿灯电池、自救器……他们熟练地全副武装。在井口处，每名矿工签名登记进入时间并体检后，方可进入井下。
井下2000米空气潮湿沉闷，弯弯曲曲的巷道黑暗泥泞，只能靠头上的矿灯照明前进。由于巷道大部分只有1.4米高，矿工们只好弯着腰，拖着身体慢慢前行。越往里走，光线越暗，路面越来越湿滑，背着的矿灯和自救设备感觉愈加沉重，每走一步都非常吃力。
经过长达1个小时的缓慢行走，终于到达采煤作业区。这里地段狭窄，每走一步，都要绕过一道道的顶板支柱，甚至连腰都直不起来，矿工们只能“猫”在小巷道里打钻采煤，被工友形象地比作是“三块石头中夹着肉”。
已在采煤一线奋战30多年的河南籍矿工项堂今年56岁，是矿工里年龄最大的一位。10年前，他还用毛驴车下井运煤，现在机械化程度高了，为他们省去了不少体力劳动，不过地下潮湿的作业环境，令他腿脚经常痛疼，也患上了胃病。不过谈起工作，他还是一脸认真：“苦中有乐，人的爱好有不同，我是爱好是下井，虽然很累，很苦，但一切都值得。”朴实的老人憨厚地笑了，矿灯打在他两排洁白的牙齿上。当谈及他今后的打算时，老项只有一个念头：“如果身体还行，就再干几年，等到干不动的那天，就回家抱孙子玩，享受一下儿孙满堂的生活。”
“咯啷咯啷”，运煤皮带开始转动，矿工们紧张地往运输车内装煤。又浓又干的煤尘夹杂着煤块劈头盖脸打来，眼睛根本无法睁开，两米之外不见人。虽然边洒水边采煤，可煤尘还是以封闭呼吸、填满双眼的气势将人“吞没”。
“在这种环境里工作8小时，出井后一个个就变成‘煤黑子’了!”刚刚来这里20多天的宁夏籍采煤工刘永刚是矿工中最年轻的，有一股使不完的劲儿。他父亲便是这里的采煤工。由于家境贫穷，母亲身体不好，自己没有念成书，小刘只好也选择了这一行。“我就想多挣钱，改善家里的生活水平，将来也好找个漂亮的女朋友，好好过日子!现在一个可以挣3000多元，我很满足现在的生活。”
一瓶啤酒的时刻
不知不觉中，已经到了下班时间，“煤黑子”们拖着疲惫走出矿井，洁白的牙齿和黑黑的脸庞形成了鲜明对比。矿工老王的手，粗糙、苍老，一双厚厚的手套已磨出一道道口子。“上去洗个澡，再好好睡上一觉，浑身的疲劳就没了。干惯了，也就不觉得苦了。”“煤黑子”们陆续走进澡堂，有的累了干脆在一个火炉旁点上一支香烟解乏，大家显然沉静了很多，只是一支接一支地抽烟。用他们的话讲，只有抽上3、4支才觉得减累。
开饭时间，工友们陆续走进矿区旁一个不足30平米的小食堂：啤酒、包子、花卷、油饼、一碟咸菜，几乎顿顿如此。
老张没有洗澡，脸上挂着煤尘就手拿一瓶啤酒喝了起来，同时大口地吃着饭。旁边的工友不时地和他开玩笑，这是矿工们井下最轻松的时刻。
有的矿工家在矿区房里住，由于是带着妻儿不远千里来到这里，下班还得回家照顾孩子。为了多挣些钱他们的妻子大部分在矿区找临时工干，有的中午还不回家。
甘肃人严复武，42岁，有个3岁的女儿，妻子在煤厂捡煤，下午5点才能回家。他下井时间，只好托工友照顾孩子。
老严也差不多。他每次下班后，还得给孩子煮面吃，这也是他的午餐，大大的一盘面一会儿就进了肚。
幸福的诠释
从地下2000米巷道走向光明，来回2个多小时，仿佛穿过了长长的时空隧道。他们过着“两头见不着太阳”的生活：早班工人一般6点起床，吃早饭，下井，干8个小时就到了下午4点多了，要是有点活儿耽搁了，出来后洗洗澡天都完全黑了。由于轮班作业，其它矿工接班，工作到凌晨，再由下一个班接换。
这群从井下出来的矿工，阳光恣意地洒落在他们身上，满脸乌黑，眯着眼，拖着身子，站在太阳光下，大口地呼吸着新鲜的空气。
这群普普通通的劳动者，这些纯朴而坚韧的生命，他们对生活有着无限热望，却没有太高要求。一天又一天，一年又一年，舍弃了许多，在这与常人隔绝的另一个世界，在飞舞的煤尘和隆隆的机器轰鸣中，用自己的青春和汗水，照亮世界。他们从事的事业最平凡也最伟大。
对话：被采访人 项堂(56岁的河南籍矿工，是矿工里年龄最大的一位)
1.你对现在的工作和生活情况满意吗?
项堂：很满意，井下冬天不冷，夏天不热，干着舒服。井下采煤干了30年，虽然累脏，这里有保障，老板月底按时给3000多元工钱，除了吃饭用去一点点，我能存不少!另外能接济一下孩子。
2.对以后的工作有什么打算?
项堂：腿脚是经常痛疼，老胃病经常发作，不过调节一下就好了，如果身体还行，再干几年，等到干不动的那天，只有回家抱孙子玩 ，享受一下儿孙满堂的生活。
3.你理想的生活是什么样的?
项堂：理想的生活就是儿女孝顺，家庭和睦，将来回家抱孙子玩，而且自己养老钱没问题，顺便和老伴儿出去旅旅游，去趟天安门。
4.你最大的心愿是什么?
项堂：儿孙满堂。
5.你理解人为什么活着?
项堂：现在只有多挣些钱，等着养老，别外能够帮助一下孩子，现在年轻人在城市买个房子不容易，我尽力帮助他们，我累点很值。
对话：被采访人 严复武(43岁，甘肃人)
1.你对现在的工作和生活情况满意吗?
严复武：我和老婆在一个矿区工作，来这里6年多了。妻子在煤厂捡煤，下午5点才能回家，也能挣个1000多元，我俩加起来4000多元，很满足。现在生活条件不好，以后会好起来的。
2.对以后的工作有什么打算?
严复武：为了挣钱只有多干，再干几年，将来回家种地。
3.你理想的生活是什么样的?
严复武：在老家有个新房子，吃喝不用愁，与老家人坐在一起聊天、打打麻将。
4.你最大的心愿是什么?
严复武：孩子快快长大，将来能上大学，自己回老家盖个新房子。
5.你理解人为什么活着?
严复武：为了这个家，干活，挣钱，过上好日子。
