1890年，美国的工业总产值超越英国，位居世界第一。随同美国工业产值超越英国的还有钢铁产量，这一年美国钢铁产量434万吨，英国仅为363万吨，已被远远甩开。
作为一个超级工业强国，美国钢铁产量自1890年跃居世界第一后，很长一段时间里都是全球第一，直到1971年被当时的苏联超越。强大钢铁产业构成了美国霸权的基础，二战后美国钢铁业还一度向西欧和日本输出技术装备。
正所谓盛极而衰，从上世纪70年代开始，随着石油危机爆发，美国经济滞胀，钢铁业也陷入了衰退。虽然几经周折，后有所回光返照，但是美国钢铁业的黄金时代已经结束了。继70年代钢铁产量被苏联、日本超越后，90年代中后期开始，中国的钢铁产业规模也反超美国，特别是近年来中国、印度等国家钢铁产业崛起，美国钢铁工业在全球的地位进一步下降，已落到了全球第四位。
钢铁业布局
美国煤铁资源比较丰富，仅煤炭探明的可开采储量就有3000多亿吨，位居世界之首。美国的煤炭产量也常年位居世界前列，是世界上炼焦资源最丰富的国家之一，所产炼焦煤除满足国内需求外，还有大量出口。
铁矿石的储量虽然不如巴西、澳大利亚丰富，但是基本上能满足自给。美国利用东西面向大洋、北有五大湖及密西西比河纵贯南北的有利条件，结合国内煤铁资源分布的特点，沿海、沿河，沿湖建造钢铁厂，使水运的优越性得到充分发挥。这是美国钢铁布局的一大特色。在全美10个年产300万吨以上的大厂中，有8个在沿海或沿湖沿河，如位于密歇根湖南岸的加里沃克工厂每年能生产粗钢700万吨，是美国排行前五的钢铁巨头。
走向衰退
从上世纪70年代起，除了石油危机因素外，美国的钢铁业在技术创新、技术应用、设备投资、生产规模等方面开始落后日本、西德，导致美国的钢铁在国际市场上缺乏竞争力，钢材进口占比逐年扩大。
从这一时期开始，美国钢铁业开始出现了大面积的破产和关停。美国钢铁产能从最峰值时期的1.4亿吨下降到1987年的8000万吨，10年间产能几乎减少一半。当然，瘦死的骆驼比马大，1987年中国钢铁产量尚只有5600万吨，比美国少了2400万吨，但是差距已经很小了。
中美钢铁产业比较
在八十年代初期，美国钢铁产量占全球产量比重的七分之一，到2010年时比重进一步下降到十八分之一。2019年全球粗钢产量达到18.699亿吨，美国钢铁产量8790万吨，在全球钢铁产量占比已不到5%。而钢铁产量排行前三的国家为中国、印度、日本。其中中国钢铁产量9.96亿吨，占到了全球产量的一半以上，是美国的11倍。
从1993年，中国钢铁以8956万吨的总产量首次超越美国至今，不到三十年代时间里，实现了跨里程式的发展，这在人类钢铁产业史上是绝无仅有的奇迹。
当然，美国钢铁产量出现下滑既有内部因素，也有外部因素。从外部看是竞争力的下降，美国钢铁业的技术、效率在主要生产国中已处于一个较为落后的水平，而盈利能力又低于这些国家。目前，全球十大钢铁企业，美国已无一家入选。
从内部因素看，美国城镇化与工业化已经完成，国内对钢材的需求主要集中于汽车、机械与国防工业，其他行业需求较少。此外，美国钢铁产业人力资源储备的不足与匮乏。美国钢铁工业高峰时期从业人员高达70多万人，目前仅有15万人，从业人员减少了四分之三以上。势必对美国钢铁业扩大产能带来掣肘。
显然，贸易保护主义是无法重振美国钢铁业的，只有引导更多资金、先进的技术、充足的人才流向该领域，才能提高美国钢铁产业的竞争力与产能!
