煤炭资源在世界范围内分布比较广泛，而且运输成本较高，加上部分国家的运输设施匮乏，运输能力不足，运输比较困难，所以各国煤炭生产一般用于自身需求，全球煤炭贸易量相对于消费量来讲并不大。加上运输成本较高，国际煤炭贸易一般发生在邻近的国家之间。
一、国际煤炭贸易市场划分
国际煤炭市场大致可分为两个区域市场：亚太市场和欧美大西洋市场。亚太煤炭市场的煤炭出口国家及地区主要有：澳大利亚、印度尼西亚、中国、俄罗斯、越南、朝鲜等；亚太煤炭市场的煤炭进口国家及地区有：日本、中国、韩国、印度、中国台湾省、中国香港特别区、菲律宾、马来西亚等。欧美煤炭市场的煤炭出口国家及地区主要有：澳大利亚、南非、俄罗斯、波兰、美国、加拿大、哥伦比亚、委内瑞拉等；欧美煤炭市场的煤炭进口国家及地区主要有：英国、法国、德国、意大利、荷兰、比利时、丹麦、希腊等。
一般来讲，国际海运市场运费价格低，供应充足的时候国际煤炭销售市场区域性划分会趋向模糊。影响煤炭贸易的因素，除了传统的供需关系外，还有可能是为了获得特定的煤种，保证国家能源安全等。
二、国际煤炭贸易日趋活跃
随着经济的发展，能源需求不断增加，煤炭贸易日趋频繁，贸易量不断增大。据国际能源署（IEA）统计，2008年，全球硬煤贸易量为9.38亿吨，较2007年增长1.3%。其中：海运煤炭贸易量为8.49亿吨，较2006年增长2%。
亚太地区是世界煤炭贸易量最大的地区，2007及2008年亚太地区的硬煤贸易量分别是4.66和4.84亿吨，分别占全球硬煤贸易量的50.3%和51.6%。澳大利亚最近多年是全球出口第一大国，其出口量占据全球煤炭出口量的30%左右，占亚太地区的出口量的50%左右。同时，由于运输距离的限制，因此出口相对比较稳定。比如，澳大利亚出口的80%是亚洲，而亚洲出口大国比如中国、印度尼西亚出口的80%以上是亚洲内部。所以，澳大利亚的煤炭价格可以作为国际上一个重要地区煤炭价格走势的一个风向标。
总的看来，国际市场煤炭供给逐步由单一走向分散化，各煤炭出口国竞争激烈，出口国家体系在近十年来发生了巨大变化。世界前十大煤炭出口国为澳大利亚、印度尼西亚、俄罗斯、南非、中国、哥伦比亚、美国、越南、加拿大和波兰。
日本、韩国、中国台湾因为资源短缺，是全球最大的煤炭进口国和地区。中国由于资源分布不均匀，煤炭资源整合，小煤矿过快关闭整合，退出煤炭生产，造成相对有效生产能力不足，无法满足经济快速发展的需要，煤炭价格上涨，进口不断增加，2009年改变了传统的煤炭纯出口国的地位，首次成为煤炭纯进口国，而且煤炭进口量非常大，全年进口达到1亿吨以上。西欧各国随着产量的萎缩，也成为世界上重要的煤炭进口区。
三、国际煤炭贸易运输方式
在国际贸易中，煤炭运输一般通过海上运输。煤炭可由两种远洋货船载运。一种是装运散货的干货船，另一种是既可运石油，也可运矿石、煤炭等散货的干湿散货兼运船，前者是煤炭海运的主体，后者因作业复杂（洗仓等），使用不经济现已较少使用。其中，半数吨位是6万吨级以下的船，1－3万吨级的小型船方便灵活，可被小型海港接纳，因此使用数量不少。使用最多的是6－8万吨级的中型船。远洋运煤的主要流向是：太平洋的主流是从澳大利亚东海岸流向日本、韩国、东南亚。从美国东部向西横渡太平洋流向东北亚和东南亚。从中国东海岸流向日、韩；大西洋的主流是从美国东海岸横渡大西洋流向欧洲；印度洋的主流是:由南非越印度洋向亚洲或由澳大利亚向西至欧洲。除此三大洋以外，波罗的海及欧洲北海岸有少量海运。
除海上贸易外，部分国际煤炭贸易也通过内陆边境贸易的方式。此类运输方式主要发生在北美大陆，欧洲大陆各国，前苏联各国之间。美国与加拿大之间主要通过五大湖然后经由铁路或公路运输到消费地。美国与墨西哥，欧洲各国，俄罗斯与乌克兰，哈萨克斯坦等国之间主要通过铁路运输。
四、国际煤炭市场价格从整体上呈不断攀升之势。世界煤炭价格将整体上不断上涨，主要有以下几个原因：
一是美元大幅贬值。几年来，美元相对于人民币以及澳大利亚元不断贬值，这为以美元计价的BJ现货价格上涨贡献了力量。
二是石油价格整体上不断上涨推动煤价上涨。几年来，石油价格整体上呈大幅度攀升的态势，最高涨幅超过90%，从而引致对石油的替代能源――煤炭的需求（就目前来看，吨石油发热值仅为吨煤的2倍左右，而价格却是煤炭的7倍左右）。同时，油价的上涨会引起运输费用的增加，间接导致煤炭价格上涨。
三是主要煤炭出口国出口数量同比有所减少。澳大利亚港口设施以及铁路配套能力无法满足煤炭出口需求的增长，加上短期内天气冲击，受世界经济危机的影响，煤炭出口量减少；中国采取了鼓励煤炭进口，限制煤炭出口政策，受资源整合、煤炭生产成本大幅度攀升的影响煤炭出口量大幅度减少，这致使现货市场煤炭价格大幅波动，但整体上价格呈攀升的态势。
四是中国对煤炭需求的大幅度增加助推了国际煤炭价格不断上扬。近几年来，我国煤炭需求不断增加，煤炭出口减少，煤炭进口增加，改变了我国传统的煤炭进出口的格局，逐步由煤炭纯出口国，转变为煤炭纯进口国。2009年我国煤炭出口大幅度下降，煤炭进口大幅度攀升，由于我国的出口减少、进口增加、推动了世界特别是亚太市场的煤炭市场活跃，煤炭价格攀升。据来自四家煤炭出口公司的统计，2009年1-11月份，全国煤炭出口共完成1801万吨，同比减少了2330万吨，下降56.4%。1-10月份累计进口煤炭9686.8万吨，同比增加6131.1万吨，增长172%。同时，由于我国国内煤炭价格的整体上扬，在沿海地区国内煤炭的到港价格往往高于进口煤炭的到港价格，再加上国内煤炭供应比较紧张，造成煤炭进口的大幅度攀升，刺激了国际市场煤炭价格的不断上扬。这就出现了国际市场上中国进口煤炭，造成国际煤炭价格上扬的事实。
五是国际煤炭市场价格随世界经济形势的变化而波动。近几年来，国际市场的煤炭价格呈整体攀升的态势，2008年国际煤炭价格达到最高点，澳大利亚出口煤港口平仓价最高达到每吨190多美元，2009年最低时只有70多美元。随着世界经济复苏，煤炭需求增加，今年的国际煤炭价格将呈不断攀升趋势。
