我国煤层气（俗称瓦斯）产业化开发利用经过10多年的探索，在攻克相关技术难题后，已经在山西晋城等地取得重要进展。作为一种优质高效清洁能源，煤层气的大规模开发利用前景诱人。在国际能源局势趋紧，我国煤矿安全生产形势严峻的大背景下，应推进煤层气的产业化开发，使瓦斯成为接替煤炭、石油和天然气等常规能源的新能源资源。
瓦斯空排代价高昂
我国煤炭资源总量5.57万亿吨，居世界第一位；可采储量为2040亿吨，居世界第二。但在我国国有重点煤矿中，高瓦斯矿井152处、煤与瓦斯突出矿井154处，两者约占矿井总数的49.8%，煤炭总产量的42%。煤矿的高瓦斯含量导致我国煤矿安全生产困难重重。有关部门统计，世界主要产煤国百万吨死亡率，我国最高，每生产100万吨原煤，就要付出3.1个人的死亡代价。
另外，瓦斯的主要成分甲烷，是一种具有强烈温室效应的气体，其温室效应为二氧化碳的２２倍。据测算，所有人类活动造成的温室效应中，20%是由甲烷引起的，而我国煤矿排放的甲烷占全球的３５％以上，相当于荷兰全国所有温室气体的总排放量。
能源短缺，需对瓦斯开发利用
随着国民经济的快速发展，我国对能源的需求越来越大。而资源赋存条件决定国内油气产量无法大幅增长，油气供应缺口急剧增大。据发展改革委能源所预测，2010年我国油气缺口将分别达到1.3亿吨和300亿立方米；2020年这两个数字将分别上升到2.2亿吨和1000亿立方米。
在这样的能源背景下，需对瓦斯进行充分利用。我国煤层气资源十分丰富，是世界上继俄罗斯、加拿大之后的第三大煤层气储量国，占世界排名前12位国家资源总量的13%。根据最新一轮资源评估结果，我国埋深2000米以浅的煤层气资源量达31.46万亿立方米，相当于450亿吨标煤，350亿吨标油，与陆上常规天然气资源量相当。
我国的煤层气资源不仅在总量上占有一定的优势，而且在区域分布、埋藏深度等方面也有利于规划开发。煤层气资源在我国境内分布广泛，基本可以划分为中部、西部和东部三大资源区。其中中部地区约占资源量的64%。西部地区的沁水盆地和鄂尔多斯盆地资源量最大，超过10万亿立方米，为集中开发提供了资源条件。
煤层气开发利用经济效益可期
煤层气的开发利用具有一举多得的功效：提高瓦斯事故防范水平，具有安全效应；有效减排温室气体，产生良好的环保效应；作为一种高效、洁净能源，产生巨大的经济效益，在一定程度上改善我国的能源结构。
煤层气利用范围广泛。当前，我国煤层气利用的主要途径为：发电、民用、工业燃料、化工、汽车燃料。
国家煤科院重庆分院瓦斯研究所所长文光才说，煤层气产业是一项庞大的系统工程，建设一个煤层气生产基地，除了带动运输、钢铁、水泥、化工、电力、生活服务等相关产业的发展外，还能推动本行业的相关技术、科研等产业，促进整个产业的良性发展，如钻机、煤层气抽取及输送设备、输送管道、监测监控设备、煤层气发电设备、利用煤层气生产化工原料设备等产业。我国煤层气产业一旦形成和发展起来，将给相关产业带来发展机会。
煤层气产业化：局部破冰 整体尚待突破虽然我国煤层气开发已经显示出良好的势头，但要实现规模化产业化，目前还存在政策、技术、资金等方面的多重障碍。
首先瓦斯发电上网难。利用井下抽放的瓦斯发电，是我国许多高瓦斯矿井瓦斯开发利用的首选，目前全国的总装机容量为９万千瓦，随着瓦斯治理进程加快，瓦斯发电方兴未艾，装机容量未来可达25万千瓦。虽然国家的相关政策中明确了瓦斯发电上网的各种规定，但由于部门利益、行业保护，瓦斯发电上网存在重重障碍。有的地方虽允许上网，却故意压低上网电价，有的地方干脆就不许上网。
其次是缺乏资金投入。目前，一个年产400万吨的煤矿建设一套井下瓦斯抽放系统需要2000万元左右，建设瓦斯发电项目，前期投入和运营管理费用都比较高。由于煤炭价格与价值长期背离，煤矿效益低下，长期处于亏损补贴和困难阶段，自身缺乏必需的资金积累，单凭企业很难进行瓦斯治理和利用投资，这是限制瓦斯大规模开发利用的主要原因之一。
再次是科研工作薄弱。目前，国内专门从事煤层气开发利用研究的单位很少，科研力量薄弱，从人才、基础设施到资金支持严重缺位，瓦斯防治、利用等方面的研究进展缓慢。
最后是管理体制不顺。开发利用缺乏必要协调，条块分割严重。煤炭探矿权管理归各省区，煤层气探矿权的管理权则在国土资源部，在具体开发中出现矿权重叠问题，致使相关部门、企业之间产生了经济利益和管理权限方面的分歧，各自为政、自行发展，产业开发难成气候，地方与企业参与煤层气开发利用的动力不足，这些问题严重阻碍了煤层气的抽放与利用，应及早研究解决。
开发洁净气体能源是我国社会经济可持续发展的需要。因此，对煤层气这一新兴产业，政府应从战略高度，在其发展初期，从科研、勘探和项目建设上提供资金和政策支持。
